日本の酒税法では、ブランデーは果実もしくは果実及び水を原料として発酵させたアルコール含有物、または果実酒（果実酒かすを含む）を蒸溜したもので、蒸溜の際の溜出時のアルコール分が95度未満のものとされ、また、これに法に定められたアルコール等の物品を加えたものをいいます。

ブランデーを最初に世界に広めたオランダの商人は、この酒をブランデウェイン（Brandewijn）と呼んでいました。ブランデとは英語でburnt（焼いた）、ウェインとはwine（ワイン）で、ブランデウェインとは「焼いた（蒸溜した）ワイン」という意。これが後にイギリスで英語風に訛り、ブランデー（Brandy）になったと言われています。ちなみにフランスでは、ブランデーという言葉はあまり使われず、オー・ド・ヴィー・ド・ヴァン（Eau- de-vie de vin）、つまりワインからつくった「生命の水」と呼ばれています。